머리를 그려보라고 하면 우린 동그란 모양을 상상할 것입니다. 원형이든 타원형이든 모두 정상적인 모양이죠.
게다가 미의 기준이 올라간 지금 점점 더 많은 사람들이 머리 모양에 대한 요구도 높아져 동글동글한 머리가 제일 예쁘다고 생각하죠.
하지만 이 세상에 삼각 모양 머리를 한 아이가 갖은 무시와 괴롭힘을 당하며 살고 있습니다.
리베레타는 아프리카 르완다의 한 평범한 가정주부로 여느 아프리카 여성들처럼 어린 나이에 시집을 갔습니다.
결혼 후 그녀와 남편은 가난하지만 충실히 하루하루를 보내고 있었죠. 아프리카 여성인 그녀는 아이 하나만 낳고 살 수는 없었습니다.
다른 여성들과 마찬가지로 리베레타도 여러 명이 아이를 낳아 남편과 함께 자녀들을 키우면서 그런대로 평온한 삶을 살아 갑니다.
하지만 불행이 그들에게 닥쳐오고 있었죠. 그 해 리베레타는 또 다시 임신을 하고 지금까지 순산하였기에 이번 임신은 크게 신경 쓰지 않았습니다.
낙후한 아프리카에서 산부인과 정기 검진은 꿈도 꿀 수 없었죠. 그래서 이 아이의 태교도 대수롭지 않게 넘깁니다.
한 달을 뱃속에 품고 출산일이 다가오자 이번에 리베레타는 이상함을 느끼게 됩니다.
지금까지의 순조로웠던 출산에 비해 이번엔 몇 배로 힘들었기 때문입니다. 그녀는 출산하면서 이상하다는 걸 감지했고 이 모든 건 아이를 보는 순간 그 이유를 알게 됩니다.
아이를 본 리베레타는 큰 충격을 받았습니다. 아이의 머리 모양이 불균형했기 때문이죠.
하지만 처음에 그녀는 아이의 머리가 너무 커 출산 과정에서 눌렸을 거라 생각하고 시간이 지나면 괜찮아질 줄 알았습니다.
하지만 아이가 하루하루 커가면서 머리 모양은 정상적으로 회복하기는 커녕 오히려 바깥쪽으로 계속 자라는데 갈수록 더 심해졌습니다.
결국 머리 모양은 기괴한 삼각형으로 변했고 이걸 지켜보는 리베레타는 아이에게 죄책감을 느꼈습니다.
하지만 남편은 그녀를 더욱 속상하게 했습니다.
아이를 보며 남편은 리베레타를 위로하지 않았을 뿐만 아니라 오히려 리베레타에게 욕설을 퍼붓고 그녀가 괴물을 낳았다고 핀잔 줬기 때문입니다.
그는 이 아이를 책임질 수 없다며 밖에 나가서는 아내가 악마를 낳았다며 떠들어 댔죠. 뿐만 아니라 리베레타를 위협하면서 아이를 없애라고까지 강요했습니다.
만약 그렇지 않으면 그녀를 내쫓겠다는 말에 리베레타는 남편이 자신에게 겁 주는 줄로만 생각해 따르지 않았고 언젠간 남편이 아이를 사랑스럽게 대해줄 거라 믿고 있었죠.
하지만 얼마 지나지 않아 리베레타가 걱정했던 일이 벌어지고 맙니다. 남편은 집에 있는 비싼 물건을 죄다 팔고 하룻밤 사이에 흔적도 없이 사라집니다.
아무것도 없는 그녀는 삼각형 머리 아들을 데리고 시댁으로 가 자신들을 받아주기를 바랬습니다.
하지만 예상외로 따뜻하게 대해줬던 시댁에서도 이 아이를 괴물로 여겨 리베레타가 이 아이를 포기한다면 그녀를 받아주겠다고 하죠.
그러나 리베레타는 차마 아이를 버리지 못했고 결국 그들은 또다시 쫓겨납니다.
갈 곳 없게 된 그녀는 아이와 함께 친정으로 돌아가고 하늘이 무너져도 솟아날 구멍은 있다고 그래도 친정은 친정이였습니다.
그들은 이 가엾은 모자를 받아들이게 되죠.
하지만 리베레타 친정은 너무나도 가난한 탓에 여기서 그들은 배불리 먹기는 커녕 그저 비바람만 막을 수 있을 뿐이었죠.
그렇다 해도 리베레타는 감사한 마음으로 살아갔습니다. 그녀는 집안에 보탬이 되고자 아들을 등에 업고 매일 집안 농사 일을 도와줬습니다.
시간이 뜨기라도 하면 그녀는 삼각형 머리의 아들을 데리고 남의 집 일까지 봐주면서 집안 생활비에 보탰습니다.
매일 기괴한 아이를 업고 동네를 다니다 보니 점차 많은 사람들이 그들에게 손가락질을 했고 심지어 아이 더러 악마의 자식, 외계인이라고 대놓고 불렀죠.
그러다 보니 리베레타를 불러주는 일자리는 어디에도 없었고 기괴한 머리 모양의 아이를 업고 다니면 보는 사람마다 무서워했습니다.
이에 리베레타는 매우 무기력해졌지만 아이의 끼니를 위해 그녀는 이 악물고 참으면서 일을 해야만 했습니다.
그러다 그녀는 머리를 써 수건으로 아이의 머리를 감싸 숨기게 됩니다.
그러던 어느 날 마을에 흉년이 들었고 리베레타의 삼각형 머리 아들이 가져온 액운 때문이라고 소문이 퍼집니다.
결국 모자는 마을에서 쫓겨났고 리베레타는 아들을 업고 며칠 동안 길거리를 헤매게 됩니다.
친정은 이 사실을 참을 수 없어 촌장을 찾아가 싹싹 빌었고 결국 촌장의 동의하에 가엾쓴 모자는 비로소 친정으로 돌아올 수 있었습니다.
아들의 괴상한 머리에 대해 리베레타는
“그 전에 낳았던 다른 아이들은 전혀 이렇지 않고 모두 정상인데 왜 이 아이는 태어나면서부터 세상 사람들이 따가운 눈초리를 받아야 하는지 모르겠다.”
“난 이 모든 걸 감당해야 하는 아이가 가였고 여러분들이 내 아들을 도와주기만 한다면 난 당신들에게 목숨도 바칠 수 있다” 라고 말합니다.
그녀는 정상적인 삶을 살고 싶다면 정상인으로 되어야 한다는 걸 깨닫게 됩니다. 하여 리베레타는 필사적으로 돈을 벌기 시작했고 드디어 모은 돈으로 아들을 데리고 읍내의 작은 병원에 가서 진찰을 받습니다.
의사들은 이 아이를 보자마자 의아했고 진단을 내릴 능력조차 안 됐었죠.
방법이 없게 된 리베레타는 계속 돈을 모아 아들을 데리고 큰 병원에 가보려고 했습니다. 가엾은 아이는 하루하루 자라면서 점점 더 고통스러워 했습니다.
그는 늘 괴로운 표정을 짓기도 하고 하루 종일 울기도 합니다. 아이의 정수리에 자란 거대한 혹도 더 부어 올랐고 심지어 기존의 삼각형이 점점 더 커져갔죠.
리베레타는 매우 초조했지만 방법이 없었습니다.
괴로움의 연속으로 그녀의 건강도 점점 나빠졌고 다행히 우연한 기회에 한 매체가 그들이 있는 지역에 와서 취재를 합니다.
그들은 리베레타와 아들의 삶을 보고 경악을 금치 못합니다.
그들의 안타까운 처지를 듣고 사비로 모자의 영상을 찍어 인터넷에 올렸고 이는 곧 100만 뷰가 넘게 됩니다.
그 후 점점 더 많은 사람들이 이 가엾은 아이를 알게 되었고 제작진은 온라인 후원 모음 플랫폼을 만들어 사람들이 기부하도록 하여 삼각형 머리의 아이가 치료 받을 수 있도록 도와줍니다.
처음에 그들의 목표는 4만 달러였고 이는 빠른 속도로 모아지게 됩니다. 덕분에 리베레타는 아들을 데리고 르완다의 가장 좋은 병원으로 가서 검사를 받습니다.
하지만 이 병원의 기술로서는 여전히 치료해 줄 방법이 없었습니다. 이 말인 즉 병을 고치는 유일한 방법은 삼각형 머리의 남자 아이를 해외로 보내는 것이었죠.
하지만 4만 달러는 턱없이 부족했고 그래서 리베레타는 매일 악착같이 일해 가엾은 아들이 정상으로 돌아올 수 있길 바랬습니다.
이 이야기가 알려진 후 일부 사람들은 무서워했고 왜 이런 기괴한 아이가 태어났는지 의아해합니다.
이에 대해 전문가들은 말합니다. 우선 유전자 변이가 머리 발육 기형을 초래할 수 있고 유전자 변이 과정에서 유전자가 잘못됐을 가능성이 높습니다.
때문에 신체 구조가 변했고 유전자 복제 과정에서 이 같은 이상 현상은 흔히 발생하지만 다만 여러 문제를 초래할 수 있죠. 하지만 전반적으로 유전자 변이는 아이의 성장에 매우 큰 영향을 주고 대부분 나쁜 영향이죠.
두 번째 원인은 바이러스 감염에 의한 것일 수도 있습니다. 아시다시피 아프리카 지역은 경제가 낙후해 생활 환경도 깨끗하지 못합니다.
이런 상황에서 세균과 바이러스의 감염이 생기기 쉽고 전염병도 흔히 발생하죠. 알려진 바에 의하면 산모가 임신 중 몸 속에 전염병을 앓게 되면 아이에게 전염되어 결국 기형아를 낳게 됩니다.
세 번째 원인은 뇌에 물이 차서 생긴 문제일 수도 있습니다. 뇌에 물이 차면 아이의 머리가 커지게 되지만 보편적으로 뇌수증은 후천적으로 생기는데 삼각형 머리의 남자애는 태어날 때부터 정상이 아니었습니다.
때문에 이 가능성은 배제해도 됩니다. 마지막 경우는 쌍둥이 소실 증후군일 수 있습니다.
많은 분들도 알겠지만 쌍둥이가 크는 과정에서 배 속에 두 아이가 서로 영양 흡수를 하기 위해 나약한 한 쪽이 잠식되는 경우가 있는데 잠식된 이 아이는 없어지지 않고 다른 형태로 나오게 됩니다.
즉 신체 기관이 더 많이 생기죠. 이 큰 머리도 산모의 몸 안에 다른 생명이 존재했다는 이유를 배제하기 어렵습니다.
출산을 하면서 각종 기형 문제가 생기지만 현대인들에게 기형 아이 출산은 충분히 피할 수 있습니다.
산부인과 정기 검진만 한다면 태아의 기억 문제를 초기에 발견할 수 있기 때문이죠.
하지만 일부 빈곤 지역에서는 태아가 기형이어도 알 수가 없어 기형 아이가 태어나게 되는 겁니다.
하지만 리베레타에게 지금 가장 중요한 것은 아들의 병을 고치는 일입니다.
우리는 삼각형 머리 남자애가 좋은 사람의 도움을 받아 하루 빨리 건강을 회복하여 정상 생활하기를 기원할 뿐이죠.
리베레타의 위대한 모성에도 많은 사람의 마음속에 남을 것입니다. 지금도 리베레타와 삼각형 아이에게 후원이 가능하다고 하니 관심 있으신 분들의 아래의 링크로 들어가보시는 것도 좋을 것 같습니다.
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