14년동안 계속 부엌에 있었지만 가족들이 그를 찾지 못했던 충격적인 이유

크리스는 잭슨과 데일 부부의 5명의 자식 중 하나였습니다. 잭슨에게는 3명의 자식이 있었고, 데일은 크리스를 포함한 두 명의 자식을 데리고 재혼한 가정이었죠.

데일은 사건이 일어났던 그날, 아기와 함께 잠시 외출을 합니다.

크리스가 기르던 개가 쥐약을 먹고 얼마 전에 죽었기 때문에 데일은 너무 슬프고 심란한 마음이 들어서 해변을 따라 걸으며 머리를 식혔습니다.

그리고 데일은 집에 돌아와서 저녁을 만들고 있었는데 충격적인 소식을 듣게 됩니다.

크리스의 여자친구 카를로타가 집으로 찾아와서 오늘 크리스와 만나기로 했는데 오지 않았다고 말한 것이였습니다.

카를로타는 남자친구에게 무슨 일이 생긴 건지 물어보았죠.

엄마 데일은 크리스의 가장 친한 친구 로버트에게 연락을 해서 크리스를 보았는지 물어보았습니다.

로버트는 크리스를 본 적이 없지만 그가 가출한 것 같다고 이야기합니다. 크리스가 평소에 집안의 규칙들을 참기 어려워했다고 했죠.

데일은 크리스가 가출한 것 같다는 소식에 놀라서 크리스의 친구뿐만 아니라 친척들에게도 연락을 취하기 시작했지만 아무도 행방을 몰랐습니다.

그날 집에 있었던 의붓 아버지인 잭슨 역시 크리스를 보지 못했다고 하였고, 데일은 심지어 전 남편에게도 연락을 해보았지만 여전히 크리스를 찾을 수 없었습니다.

데일은 그날 밤 경찰서에 실종 신고를 합니다. 그리고 뜻밖에도 실종 신고를 한 그 주에 집에 편지가 한 장 배달되는데요.

그것은 크리스가 보낸 것이었습니다. 편지의 내용은 LA로 가출할 것이고 걱정하지 말라는 내용이었죠.

그곳에서 축구 선수로 성공한 뒤 다시 가족을 만나고 싶다고 적혀 있었습니다.

데일은 소식을 들은 것은 기뻤지만 이 편지가 진짜 크리스가 보낸 것이 맞는지는 확신하지 못했습니다.

특히 크리스의 동생 셰릴은 그 편지를 읽고 절대로 크리스가 보낸 것이 아니라고 확신했습니다.

그는 평소에 축구를 즐기기는 했지만 프로 축구 선수가 되는 것에 관심이 없었다고 했죠.

소식을 알리는 그 편지에는 더욱 특이한 부분이 있었는데요. 잭슨이 옳았다면서 의붓 아빠에게 무례하게 군 것에 대해서 사과하고 싶다는 내용이 적혀 있었습니다.

크리스의 가족들과 심지어 크리스의 계모인 델마조차도 그 편지를 믿지 못했지만 경찰은 그 편지를 읽고 실종 사건을 취하하고 가출로 처리하였습니다.

그래도 크리스의 엄마 데일은 계속 실종 전단지를 동네에 붙이며 아들을 찾기 위해 몇 년 동안 고군분투했습니다.

하지만 결국 10년이 넘는 세월이 흐르도록 아무런 답을 찾을 수 없었고 끝내 크리스의 가족들은 이 지역을 떠나 이사를 갔죠.

미해결 사건으로 남을 뻔 했던 크리스 실종 사건은 1998년 1월의 어느 날 전환을 맞이하게 됩니다.

크리스의 가족이 이사 간 뒤 다이아나와 에릭이라는 한 젊은 부부가 그 집으로 이사했는데요.

그들은 집 안 전체를 뜯어 고치고 리모델링 했습니다. 그리고 남편 에릭이 부엌 바닥 밑에 빈 공간으로 기어들어갔다가 이상하게도 신발 한 짝을 보았죠.

남편 에릭은 이 사실을 아내 다이아나에게 말했고 다이아나가 이번에는 그 공간으로 기어들어갑니다.

그리고 섬뜩하게도 그 신발이 사람의 뼈처럼 보이는 것과 연결되어 있다는 것을 발견하고 소스라치게 놀랐고 그 젊은 부부는 경찰에 신고합니다.

경찰은 부엌 바닥을 자르고 갈라서 부엌 바닥 아래에 숨겨져 있던 백골이 되어버린 시신을 발견합니다.

그리고 그 옆에는 총알도 있었죠. 그 시신의 신원은 14년 전 실종되었던 크리스였습니다. 그는 뒤통수에 총알 한 발 등에 두 발을 맞았고 상처의 특성상 가까운 거리에서 총격을 당한 것으로 밝혀졌습니다.

경찰은 부엌 바닥 밑에 시신을 숨긴 것과 위치로 보아 크리스를 죽인 범인은 분명히 가족 중 한 명일 것이라고 결론을 내렸습니다.

그리고 만약 크리스의 친엄마 데일과 의붓 아버지 잭슨에게 알린다면 그들이 증거를 은폐할 수도 있다고 생각했습니다.

경찰은 크리스를 절대 죽일 것 같지 않은 사람을 생각했죠. 데일의 유일한 친자식이자 잭슨의 의붓딸 그리고 크리스에게는 친 여동생인 셰릴을 찾아갑니다.

경찰은 여동생 셰릴이 살고 있는 오하이오 주로 가서 크리스의 시신을 발견했다는 소식을 전했고 의심 가는 사람이 없는지 묻습니다.

셰릴은 의붓 아버지 잭슨이 매우 엄격하고 권위적인 성격이었다고 말했습니다.

잭슨이 친 아버지가 아니기 때문에 크리슨은 항상 잭슨의 규칙을 따르지 않았다고 진술했습니다.

그 때문에 항상 집안이 소란스러웠고 크리스는 친엄마인 데일과도 사이가 좋지 않아서 가출하고 싶다는 말을 자주 했다고 했죠.

그래서 크리스가 결국 가출한 거라고 믿었다고 합니다. 경찰은 분명히 집 안에 악취가 났을 텐데 어떻게 가족들이 시신이 묻혔다는 사실을 모르고 계속 살 수 있었는지도 궁금해 했습니다.

셰릴은 부모님이 애완용 뱀이 어딘가에 죽어서 계속 냄새가 나는 거라고 말했고 그 말을 믿었다고 했습니다.

경찰은 셰릴과 대화를 나눈 후 잭슨과 데일을 주요 용의자로 지목했습니다. 크리스의 친엄마 데일은 경찰에게 소식을 듣고 매우 화가 났습니다.

데일은 자신의 아들 크리스가 어딘가에서 살아 있을 것이라고 믿고 10년 가까이 실종 포스터를 붙였다고 말했습니다.

그리고 셰릴이 한 이야기는 모두 사실이라고 말하며 본인도 집안에서 나는 썩은 냄새가 애완용 뱀이 어딘가에 죽어서 나는 냄새라고 믿었다고 했죠.

경찰은 이번에는 크리스의 의붓 아버지인 잭슨을 불러서 조사를 했습니다. 잭슨은 크리스와 사이가 나빴다는 것은 인정했지만 가출한 줄 알았다고 말했습니다.

경찰이 그의 시신이 부엌 밑 바닥에 묻혀 있다는 사실을 말했을 때 잭슨은 조금도 동요하지 않았고 경찰은 그 모습을 수상하게 생각했습니다.

잭슨은 또한 다른 가족들의 주장과는 달리 집안에서 썩은 냄새가 나지 않았다고 단호하게 이야기하였습니다.

결국 경찰은 크리스를 살해하고 시신을 유기한 혐의로 잭슨을 기소했지만 문제는 잭슨이 일관되게 혐의를 부인했습니다.

한편 다른 수사관들은 크리스의 죽음과 관련된 모든 증거를 찾기 위해 수색 영장을 발부받았고 잭슨과 데일의 집을 수색했습니다.

경찰은 잭슨과 데일이 10여 년 전에 전화요금 청구서부터 세금 신고서까지 많은 기록들을 보관해 두는 습관이 있는 것을 알고 놀랐습니다.

그리고 마침내 크리스가 보낸 것으로 알고 있던 편지가 잭슨과 데일의 전화 요금에 청구된 영수증을 발견했습니다.

크리스가 실종되고 며칠이 지나서 받은 편지이므로 집 전화 요금에 청구되는 것은 시기상 맞지 않았습니다.

또한 총기와 총알을 산 영수증도 발견했고 그것은 크리스가 맞은 총알의 종류와 일치하였습니다.

이 증거들을 기반으로 경찰은 잭슨을 체포했습니다. 잭슨은 끝까지 혐의를 부인했기 때문에 검찰이 세운 이론은 이렇습니다.

사건 당일 데일은 외출하고 다른 아이들이 학교에 가서 집에 없을 때 잭슨과 크리스는 싸웠다고 가정했습니다.

특히 크리스가 기르던 개가 쥐약을 먹고 죽었는데 그것이 잭슨이 저지른 일이었고 그걸 크리스가 알아낸 것입니다.

실제로 차고 위 찬장의 열쇠는 잭슨만이 갖고 있었는데 사건 당시에 그 찬장에서 쥐약이 발견된 바 있습니다.

평소 사이가 나빴던 그들은 싸우기 시작했고 잭슨은 크리스보다 키와 몸집이 더 작아서 몸싸움을 한다면 밀리기 때문에 총을 가져와서 크리스에게 쏴서 죽인 뒤 부엌 바닥에 은닉했다고 판단했습니다.

그리고 사람들이 크리스가 가출했다고 믿게 하기 위해서 크리스가 쓴 것처럼 편지를 꾸며낸 것이라는 이론을 세웠습니다.

이 과정은 받아들여졌고 잭슨은 2급 살인죄로 무기징역을 선고받았습니다. 데일 역시 크리스를 죽인 공범이 아닌가 의심받았었지만 데일은 사건이 일어났던 당시 외출 중이었습니다.

그리고 크리스의 실종 이후 실종 포스터를 붙이며 아들을 찾기 위해 노력했고 잭슨은 전혀 협조하지 않았던 사실을 이웃들이 증언하면서 데일은 혐의에서 벗어날 수 있었습니다.

2021년 8월 10일 잭슨은 세 번째 가석방이 거부되었으며 현재도 교도소에 있습니다.